Una vez al año, las mujeres sabemos que tenemos que someternos a dos estudios ginecológicos de rutina muy importantes: el Papanicolau, la mamografía y en ocasiones la colposcopía. Muchas veces, quizás por desconocer su fin y sólo pensar en la “incomodidad” del proceso, dejamos pasar más que 12 meses entre estudio y estudio. Lo cierto es que un diagnóstico temprano de señales de cáncer o tumores, es el primer paso para una exitosa recuperación.

El Papaninicolau es un análisis de las células del cuello del útero –que es el canal que comunica el útero con la vagina- con el fin de detectar posibles anomalías. El proceso es sencillo: debemos recostarnos en la posición ginecológica tradicional, y el/la Ginecólogo/a, introducirá por la vagina un espéculo, un instrumento que tiene como función mantener abierto el canal. Luego de limpiar la zona, tomará muestras de células del interior del cuello del útero, de su exterior y del fondo de la vagina; y las extenderá en una lámina de vidrio para examinarlas con un microscopio. El cáncer de cuello de útero se inicia con una mutación de las células que puede detectarse con este estudio. Como dijimos, todas las mujeres sexualmente activas debemos tomar esta prueba una vez al año. No requiere ninguna preparación, exceptuando el no tener relaciones sexuales ni darnos duchas vaginales durante las 24 horas previas.

Un resultado anormal del Papanicolau puede deberse a la existencia de una irritación por algún tipo de infección (causada, por ejemplo, por un herpes o HPV); la detección de displasia cervical, que son las células anormales que pueden volverse cancerosas; o la detección de señales más serias de cáncer o incluso un cáncer avanzado. En cualquier caso, este estudio no es suficiente para realizar el diagnóstico, y es entonces que nuestro médico nos indicará realizarnos una colposcopia.

Este estudio sigue los mismos pasos que el Papanicolau, exceptuando que en lugar de directamente  extraer muestras del cuello del útero, se aplica una solución química que resalta sus zonas anormales y se observan con un colposcopio, que es una especie de microscopio especial para observar tejidos. El médico puede precisar tomar fotografías o tomar una muestra del tejido a modo de biopsia.

No dejemos de hacer estas visitas anuales al ginecólogo. Recordemos que 33 mil mujeres mueren cada año en América Latina a causa del cáncer de cuello uterino, según la Organización Panamericana de la Salud (OPS); y realizando este estudio la mayoría de esas muertes pueden evitarse.

Imagen: familydoctor.org
Por María del Mar

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